Les CDECs sont des corporations autonomes sans but lucratif qui ont pour mission de regrouper leur communauté locale autour de stratégies et de projets de développement économique, social et culturel. Leur philosophie repose sur une approche de développement qui se veut globale, intégrée et basée sur la concertation, la mobilisation et la participation de l'ensemble des acteurs de la collectivité. Il s’agit d’une démarche qui existe depuis une vingtaine d’années au Québec et qui est née essentiellement du besoin de concevoir un système de croissance économique qui intègre des stratégies de développement social et de soutien aux communautés locales. Elles sont des lieux de concertation qui visent à lier développement économique et développement social et à conjuguer le développement des entreprises, de l’emploi et de la main-d’œuvre.

Les regroupements de CDEC ont été créés dans le but de favoriser l’échange d’informations ainsi que des actions communes autour de certains projets. Les réseaux des CDEC encouragent également une représentation concertée en ce qui a trait à la promotion du développement économique à l’échelle locale et provinciale.​​​​