Les CDEC s’inscrivent de plain-pied dans le mouvement de développement local qui prend de l’ampleur au Québec et au Canada, et ce depuis une vingtaine d’années.

Ce mouvement, qui recoupe un ensemble d’interventions et d’approches, dont le développement économique communautaire, est né essentiellement en réaction aux stratégies de développement traditionnelles, souvent pensées «d’en haut» et fondées sur une vision de la croissance économique qui n’intègre pas les préoccupations de développement social et de lutte à l’exclusion.

Le développement économique communautaire a pour but de contrer les effets négatifs des tendances macroéconomiques qui, dans le contexte de la mondialisation, contribuent de plus en plus à établir une société a deux vitesses où les vainqueurs sont de moins en moins nombreux.

Ainsi, le refus de l’exclusion et de la pauvreté, comme système, est un des fondements de l’action des CDEC. Conséquemment, elles travaillent à lier développement économique et social, développement des entreprises et de l’emploi et développement de la main-d’œuvre. Il n’est donc pas surprenant de voir les CDEC impliquées de près dans le soutien au développement de l’économie sociale.

Enfin, les CDEC se préoccupent aussi de la valorisation de leur territoire et de la qualité de l’environnement dans la mesure où ces éléments font intrinsèquement partie de leur vision du développement.

L'approche de développement économique communautaire se veut globale, intégrée, basée sur la concertation, la mobilisation et la participation de l'ensemble des acteurs de la collectivité. Elle pose le grand défi de s'adresser à toutes les facettes de la vie individuelle et collective, privée et institutionnelle.

Les quatorze CDEC sont regroupées au sein du Regroupement des CDEC du Québec, un lieu qui favorise l’échange d’informations, une action commune autour de certains projets et une représentation concertée pour promouvoir l’importance du développement économique communautaire.

L’approche de développement économique communautaire « … peut-être définie comme un processus permettant aux collectivités d’élaborer et de mettre en œuvre leurs propres solutions aux problèmes économiques afin de renforcer leurs capacités communautaires à long terme et de favoriser l’intégration d’objectifs économiques, sociaux et environnementaux. Le DÉC donne la priorité à une approche holistique du développement économique : il vise le développement des entreprises et de l’employabilité; la création d’emplois et l’intégration sociale des personnes exclues; l’activité économique ainsi que les services de logement et les services locaux. Il diffère également d’approches conventionnelles de développement économique en ce sens qu’il demande la participation de la société civile concernant des enjeux tels que la gouvernance locale et la mise en œuvre d’outils de développement pour servir la collectivité[1].»

Ce volet en développement économique communautaire est rendu possible grâce à la contribution financière de l'Agence économique du Canada (DEC)

[1] Chantier de l’économie sociale, Réseau canadien de développement économique communautaire, Alliance de recherche universités – communautés en économie sociale, Économie sociale et développement économique communautaire au Canada : prochaines étapes relatives à la politique publique, Montréal, 2005, pp. 20-21.